Estudio: Los termómetros de frente pueden ser menos precisos en pacientes de raza negra

Jul 30, 2023

Las lecturas inexactas tienen el potencial de provocar peores resultados de salud para los pacientes negros.

Los termómetros de frente, que se utilizaron ampliamente para detectar COVID-19 durante la pandemia, pueden ser menos precisos en pacientes negros, un descuido que podría estar contribuyendo a retrasos en los diagnósticos y a un mayor riesgo de mortalidad.

La noticia proviene de una investigación publicada la semana pasada en JAMA, que analizó las diferencias raciales en la termometría, de manera similar a cómo la oximetría de pulso puede pasar por alto diagnósticos de hipoxemia en pacientes negros.

Los investigadores descubrieron que, en comparación con la medición de la temperatura oral, la medición temporal de la temperatura (o el uso de termómetros en la frente) tenía aproximadamente un 26% menos de probabilidades de identificar fiebre en pacientes negros. No hubo diferencias significativas en las lecturas de temperatura oral y temporal en pacientes blancos.

"Si las fiebres no se detectan, entonces se pasan por alto las notificaciones, y estas vías de notificación omitidas podrían provocar retrasos en la administración de antibióticos y peores resultados para los pacientes negros", dijo el autor principal del estudio, Dr. Sivassubramanium Bhavani, profesor asistente en el Departamento de Medicina, División de Neumología, Alergia, Cuidados Críticos y Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, dijo a Health.

Para el estudio, investigadores de la Universidad de Emory y la Universidad de Hawai'i evaluaron las lecturas de temperatura de 4.375 personas (2.031 pacientes negros y 2.344 pacientes blancos) que fueron admitidos en cuatro hospitales de Emory entre 2014 y 2021.

A cada paciente se le tomó la temperatura por vía oral y luego temporalmente dentro de un período de una hora el primer día de su hospitalización. Luego, los investigadores compararon las mediciones en pacientes blancos y negros y descubrieron que las lecturas de temperatura temporal (frente) eran más bajas que las lecturas de temperatura oral en pacientes negros.

Se detectó fiebre en el 10,1% de los pacientes negros con un termómetro de frente y en el 13,2% de los pacientes negros con un termómetro oral. En los pacientes blancos, el 10,8% tenía fiebre con el termómetro de frente y el 10,2% tenía fiebre con el termómetro oral.

La medición de la temperatura es una parte integral de la prestación de atención en entornos hospitalarios, ambulatorios y comunitarios. Los proveedores de atención médica generalmente hacen referencia a la temperatura de un paciente en las primeras etapas del proceso de diagnóstico para informar el tipo de atención que reciben, desde activar alertas de sepsis hasta determinar la clasificación de los pacientes.

Por eso, las discrepancias, incluso las más pequeñas, probablemente tengan consecuencias graves en los resultados de salud de las personas de color, ya que la falta de fiebre podría provocar retrasos en el tratamiento o diagnósticos omitidos.

"Estas pequeñas diferencias en la temperatura pueden marcar una gran diferencia en la decisión sobre cómo tratar a un paciente, cuándo pedir más ayuda, solicitar más pruebas y, en última instancia, cómo tratar su enfermedad", dijo Eleni Linos, MD, MPH, DrPH, dijo a Health un profesor de dermatología y epidemiología del Centro médico de la Universidad de Stanford.

En el entorno comunitario, donde las iglesias, las escuelas y los lugares de trabajo solían utilizar termómetros temporales para detectar COVID, las imprecisiones de la herramienta probablemente provocaron que se pasara por alto un número significativo de fiebres y, por lo tanto, también se pasaran por alto diagnósticos o se retrasaran, añadió el Dr. Bhavani, como así como infecciones potencialmente evitables en otros.

Ciertas herramientas médicas, como los termómetros y los oxímetros de pulso, funcionan enviando luz o calor a través de la piel y, aunque la evidencia ha sido contradictoria, algunos datos sugieren que el color de la piel probablemente afecta la forma en que la piel emite luz, calor y radiación y, en última instancia, las mediciones que estas realizan. los dispositivos producen.

Aunque durante la pandemia se realizaron investigaciones sobre la efectividad (o la falta de ella) de los oxímetros de pulso en tonos de piel más oscuros (es decir, que los dispositivos pueden ser inexactos, sobreestimar los niveles de oxígeno o incluso hacer que las personas tengan menos probabilidades de calificar para tratamientos que salvan vidas), estos Los prejuicios raciales se conocen desde hace años.

La evidencia que se remonta a 1976 muestra que los científicos eran conscientes de que los oxímetros de pulso estaban influenciados por la pigmentación de la piel, lo que incluso llevó a los investigadores a decir que el método "no era capaz de realizar mediciones absolutas".

"Si bien la intención de los fabricantes de dispositivos no es dañar a los pacientes, el impacto de tener números engañosos en los resultados de su oxímetro de pulso o termómetro puede ser perjudicial para los pacientes negros en lo que respecta a los resultados de salud", dijo Dylan Roby, PhD, profesor asociado de salud. , sociedad y comportamiento del Programa de Salud Pública de la Universidad de California en Irvine, dijo a Health.

Los problemas con la forma en que los proveedores de atención médica usan los dispositivos en los pacientes también posiblemente contribuyan a resultados inexactos de las pruebas, como no escanear la frente lo suficiente, dijeron los autores del estudio.

Y no se trata solo de oxímetros de pulso y termómetros de frente: se ha demostrado que las herramientas de diagnóstico del cáncer de piel e incluso una tecnología de monitoreo del ritmo cardíaco llamada pletismografía remota son menos precisas en personas de color.

Es probable que en el futuro conozcamos aún más dispositivos médicos que tengan dificultades para funcionar de manera óptima según el color de la piel. "Los oxímetros de pulso y los termómetros temporales son probablemente la punta del iceberg", dijo el Dr. Bhavani, "y más estudios en el futuro descubrirán sesgos ocultos en otros dispositivos y diagnósticos médicos".

Los investigadores esperan que los proveedores de atención médica busquen herramientas médicas alternativas para garantizar que todos los pacientes de todos los orígenes puedan recibir la atención más eficaz lo más rápido posible.

"La solución a corto plazo puede ser garantizar que los médicos, enfermeras y técnicos médicos utilicen termómetros orales en los pacientes negros, o en todos los pacientes, para garantizar que las lecturas sean precisas", dijo Roby.

Pero el problema central a largo plazo es cómo los fabricantes desarrollan dispositivos médicos, es decir, cómo funcionan en diferentes cuerpos.

Los investigadores esperan que estos hallazgos allanen el camino para futuros estudios que exploren los posibles prejuicios raciales en nuestro sistema médico, no sólo con herramientas y dispositivos médicos de diagnóstico, sino también con sistemas de puntuación (que rastrean los marcadores de enfermedad), algoritmos de tratamiento e incluso ensayos clínicos, todos ellos de los cuales probablemente estén influenciados de alguna manera por prejuicios raciales, sexo y género, o edad; y por lo tanto tienen serias implicaciones con respecto a la seguridad y efectividad de los dispositivos y tratamientos médicos.

"Necesitamos asegurarnos de que estas herramientas estén diseñadas, calibradas y probadas en personas de diversos grupos. Esto es absolutamente esencial", afirmó el Dr. Linos. "Estas herramientas deben ayudar a todos, no sólo a un subconjunto de la población".